Al final del vertiginoso empate 2-2 del martes por la noche contra el Bayern de Múnich, el jefe de prensa del Real Madrid se apresuró a encontrar a Vinicius Junior en el campo y le ofreció una camiseta de entrenamiento.
Con el brasileño semidesnudo tras intercambiar la camiseta con el suplente del Bayern Bryan Zaragoza, parecía que los visitantes no querían que se resfriara. Efectivamente, el Madrid no puede permitirse un susto con su jugador estrella, que acaba de sacar a su equipo del fuego con sus dos goles en la ida de esta semifinal de la Liga de Campeones.
Lo hizo como número 9 y en una noche en la que los 14 veces ganadores de la Copa de Europa y la Liga de Campeones se enfrentaron a Harry Kane, el delantero que su entrenador Carlo Ancelotti había solicitado en vano el verano pasado.
El interés del Madrid no se limitó a tantear el terreno por Kane y el capitán inglés acabó fichando por el Bayern procedente del Tottenham Hotspur. El equipo de Ancelotti, en cambio, recibió cedido a Joselu, entonces de 33 años, que acababa de descender con el Espanyol. En una temporada plagada de lesiones que también le dejó sin centrales y delanteros, el técnico italiano se convirtió en un experto en supervivencia.
En la primera parte, inventó una nueva posición para Jude Bellingham, otra llegada del verano, que marcó 17 goles en 21 apariciones antes de las vacaciones de Navidad. En la segunda parte ayudó a Vinicius Jr a alcanzar nuevos niveles mientras poco a poco iba centrando su posición, hasta convertirlo incluso en el líder de la delantera madridista.
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El nuevo rol de Vinicius Jr en el Real Madrid: más cerca de la portería y más vanguardista
El primer gol de Vinicius Jr anoche fue obra de un delantero puro, una carrera inteligente para crear espacio detrás, un remate clínico y fresco más allá del enfoque de Manuel Neuer. El brasileño corrió hasta el banderín de córner para celebrarlo, besó el escudo del Madrid en su camiseta, bailó y abrió los brazos como hace Bellingham tras marcar, antes de regresar al terreno de juego.
Allí hizo una reverencia a Toni Kroos, alrededor del cual ya se habían reunido más de la mitad de sus compañeros. Jugando en su antiguo campo, el pase directo de Kroos hacia la portería fue algo hermoso. Incluso si luego le restó importancia.
“Mucho mérito para Vini, me dio el pase con su movimiento. Según lo conozco, siempre va al espacio. El pase no fue tan especial», dijo Kroos.
«Entrenamos mucho juntos y nos conocemos muy bien», dijo Vinicius Jr, quien se convirtió en el cuarto hombre en la historia de la Liga de Campeones en anotar en tres semifinales consecutivas.
Pero el Madrid había empezado mal, muy mal el partido. Y Ancelotti había estado muy, muy enojado.
En el minuto 10, se dio la vuelta y le tendió cuatro dedos a su hijo y al segundo entrenador Davide, quejándose de cuántas veces sus jugadores habían perdido el balón. Los suplentes Eder Militao y Dani Ceballos se levantaron desde el banquillo para sumar liderato y gritaron ánimos hacia el campo de juego.
Ese estado de ánimo cambió repentinamente cuando, unos 15 minutos después, Kroos y Vinicius Jr combinaron su devastadora y sencilla jugada para marcar el primer gol. Kroos recibió el balón en el centro del campo y enseguida supo lo que iba a pasar a continuación, indicando el camino a su compañero. Vinicius Jr vio lo que quería decir y ejecutó. Fue de la nada. El Bayern se sorprendió, aunque su entrenador Thomas Tuchel casi lo había predicho.
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«Si miras sus goles o sus oportunidades y retrocedes 10 segundos, no los verás venir», dijo Tuchel antes del partido.
En la segunda parte el Bayern reaccionó con fuerza. El potente disparo de Leroy Sané causó estragos. Al margen, Ancelotti fustigó a Vinicius Jr y Aurélien Tchouameni. Cuatro minutos más tarde, con Kane preparándose para lanzar el penalti que puso a los locales por delante 2-1 y su compañero internacional Bellingham intentando negárselo, Vinicius Jr tuvo otro rápido encuentro con Ancelottis.
Y como lo ha hecho muchas veces antes, el brasileño lideró la rebelión en el gran escenario.
El Madrid no se rindió, nunca lo hace. Su afición, que abordó el partido como si se tratara de una final, con 4.000 personas en la grada exterior del Allianz Arena, coreaba “¡Hasta la final, vamos Real!” » («¡Hasta el final, vámonos de verdad!»).
En el minuto 83, cuando los hábiles pies de Vinicius Jr encontraron a Rodrygo en el área, no había duda de quién ejecutaría el penalti después de que este último recibiera una falta. Vinicius Jr había marcado de penalti ante el Barcelona en el Clásico nueve días antes y volvería a asumir la responsabilidad. Lucas Vázquez recupera el balón y aleja a unos jugadores del Bayern que intentaban molestar a su compañero.
Vinicius Jr lo dejó con cuidado y se secó el sudor de la cara con la camiseta. El ruido era casi ensordecedor.
Pero el talismán brasileño del Real Madrid se deslizó lentamente bajo la presión. Marcó una vez más y otra vez se fue al córner a celebrar. Los objetos lanzados desde las gradas cayeron a su alrededor mientras culminaba el momento señalando el número 7 en su espalda, el mismo que usó durante tanto tiempo en Madrid su ídolo Cristiano Ronaldo.
Al enviar ese penalti a Neuer, alcanzó 32 goles (21 goles y 11 asistencias) con el Madrid esta temporada, superando a Bellingham por un punto.
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– Real Madrid CF (@realmadrid) 30 de abril de 2024
Según el proveedor de datos Opta, desde el inicio de la temporada 2021-22 ha participado directamente en más goles de la Liga de Campeones que cualquier otro jugador (31 en total; 16 goles y 15 asistencias).
Así es Vinicius Jr, un jugador total que ha evolucionado tanto que también podría ser el delantero que buscaba Ancelotti el pasado verano.
«Estoy muy feliz de poder marcar dos goles», dijo en la banda tras el partido, tras ser elegido mejor jugador del partido. «Ahora es el momento de pasar una noche mágica en casa».
Todo eso resumía el mérito de Ancelotti, de su equipo y de Vinicius Jr: tener una idea para llenar un hueco y desarrollarla bien hasta el punto de que un lateral izquierdo puede ser el mejor jugador de una semifinal de Champions fuera jugando. adelante.
«Ahora ha aprendido a moverse bien sin balón, poniéndose detrás de sus rivales», dijo Ancelotti. «Y luego tiene mucho frío delante de la portería».
(Foto superior: Daniel Kopatsch/Getty Images)