El planeta que registra lluvias de hierro y es más extremo de lo que pensaban los científicos – Prensa Libre
Los investigadores también detectaron sodio y calcio ionizados en la atmósfera del planeta, según las observaciones del telescopio Gemini North cerca de la cima de Mauna Kea en Hawai.
Los nuevos hallazgos sugieren que el planeta, llamado WASP-76b, es incluso más caliente de lo que predijeron los científicos, informó CNN.
Esta investigación es parte de un proyecto liderado por la Universidad de Cornell llamado ExoGemS o Exoplanets with Gemini Spectroscopy.
La publicación agrega que el proyecto reúne a científicos que estudian la diversidad de atmósferas en exoplanetas, que son planetas ubicados fuera de nuestro sistema solar.
Los resultados se publicaron el 28 de septiembre en la revista Astrophysical Journal Letters y se presentaron recientemente en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
«A medida que detectemos de forma remota docenas de exoplanetas, que abarcan un rango de masas y temperaturas, desarrollaremos una imagen más completa de la verdadera diversidad de mundos extraterrestres, desde aquellos lo suficientemente cálidos como para albergar lluvias de hierro hasta otros. Con climas más moderados, desde aquellos más pesado que Júpiter para otros no mucho más grandes que la Tierra ”, informó Ray Jayawardhana, coautor del estudio y Dean Harold Tanner de la Facultad de Artes y Ciencias y profesor de astronomía en la Universidad de Cornell.
Jayawardhana agregó que es notable que con los telescopios e instrumentos de hoy, uno ya puede aprender mucho sobre las atmósferas, las propiedades físicas, la presencia de nubes e incluso los vientos a gran escala de los planetas que orbitan estrellas a cientos de años luz de distancia.
Descubierto en 2016, el planeta ultracaliente, del tamaño de Júpiter, orbita una estrella en la constelación de Piscis a 640 años luz de la Tierra.
Debido a su proximidad a la estrella, WASP-76b la orbita cada 1.8 días terrestres y absorbe miles de veces la radiación que la Tierra recibe del Sol.
“Vemos mucho calcio (en la atmósfera de WASP-76b); esa es una característica realmente fuerte ”, dijo Emily Deibert, coautora del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Toronto, en un comunicado.
“Esta firma espectral de calcio ionizado podría indicar que el exoplaneta tiene vientos muy fuertes en la atmósfera superior. O la temperatura atmosférica en el exoplaneta es mucho más alta de lo que piensas ”, agregó.
El planeta está bloqueado por las mareas, lo que significa que el mismo lado del planeta siempre se enfrenta a la estrella. Esto es similar a la forma en que nuestra luna orbita la tierra.
En el llamado lado diurno del planeta, que mira hacia la estrella, las temperaturas superan los 2.426 grados centígrados.
Las deslumbrantes temperaturas diurnas, lo suficientemente altas como para transformar las moléculas en átomos y el metal en vapor, crean vapor de hierro; además, los vientos rápidos llevan esto al lado de la noche, donde las temperaturas relativamente más frías rondan los 1315 grados centígrados.
El vapor de hierro se condensa en nubes, provocando una lluvia de hierro líquido, que crea el hierro que se ve en la atmósfera.
CNN señaló que la investigación ExoGemS, que eventualmente estudiará alrededor de 30 exoplanetas, está dirigida por Jake Turner, Carl Sagan, investigador asociado del Hubble Fellowship de la NASA en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Cornell.
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«Nuestro trabajo, y el de otros investigadores, allana el camino para la exploración de las atmósferas de los mundos terrestres más allá de nuestro sistema solar», dijo Turner.
Comprender la química de la atmósfera de un exoplaneta ayudará a los astrónomos a comprender su clima, clima y medio ambiente.
Los exoplanetas gigantes gaseosos ultra calientes como WASP-76b, «que tienen temperaturas diurnas proporcionales a la superficie de las estrellas frías, son una clase emergente de exoplanetas», según un estudio anterior sobre el planeta.