Parecía una convención de corgi.
El domingo por la tarde en Oakham, una pintoresca ciudad comercial inglesa, cientos de residentes se pararon detrás de una valla temporal y estiraron el cuello para ver a los cincuenta perros paseando por los terrenos de la biblioteca local.
Los ladridos de los perros, sin embargo, fueron un espectáculo secundario del evento principal, anunciado desde un podio por Sarah Furness, una dignataria local: la inauguración de la primera estatua conmemorativa de Gran Bretaña en honor a la reina Isabel II.
La obra de bronce de dos metros de altura, obra del escultor londinense Hywel Pratley, muestra a la Reina vestida con túnicas sueltas y con tres corgis a sus pies. «Lo que la mayoría de nosotros recordamos de la reina Isabel es su calidez», dijo Furness en un discurso. «Al mostrar el amor de la reina Isabel por los perros, le mostramos humanidad», añadió.
Dieciocho meses después de la muerte de la reina Isabel II, Gran Bretaña está comenzando a conmemorar a la ex monarca, y municipios e instituciones de todo el país han develado estatuas en su honor.
Los escultores comenzaron a trabajar en algunos de ellos mucho antes de la muerte de la Reina, incluido el de la Catedral de York, en el norte de Inglaterra, inaugurado en 2022, que la presenta con todas sus insignias. Otro, en el Royal Albert Hall de Londres, muestra a una monarca más joven y glamorosa en una velada en esa sala de conciertos, luciendo un vestido y una tiara a la moda.
Pero muchos, incluida la estatua de Oakham, son encargos más recientes. Y la mayoría de ellas, a diferencia de las severas estatuas de la reina Victoria que se encuentran en toda Gran Bretaña, representan a la reina como cálida y accesible.
Este otoño, las autoridades de la ciudad de Newcastle-under-Lyme planean presentar una obra de bronce de Andy Edwards que representa a la Reina sonriendo y abrazando flores. El gobierno local de Test Valley, en el sur de Inglaterra, planea develar este año dos esculturas de la Reina realizadas por Amy Goodman, una de las cuales representa a una monarca radiante saludando a los transeúntes.
En 2026, un comité conjunto creado por la familia real y el gobierno británico planea revelar sus ideas para un monumento nacional a la reina Isabel II.
Pratley, el escultor de la estatua de Oakham, dijo en una entrevista que representar a la Reina de una manera relevante reflejaba los recuerdos que muchos británicos tenían de ella como «una figura casi maternal».
También refleja un cambio en las estatuas públicas hacia esculturas que fomentan la interacción, dijo, en lugar de representaciones que brillan desde altos pedestales. (Esperaba que los niños se sentaran en los corgis en Oakham, añadió).
Furness, la dignataria local, dijo que se le ocurrió la idea de un monumento en septiembre de 2022, casi inmediatamente después de la muerte de la reina. Como Lord-Teniente de Rutland, Furness representa a la monarquía en eventos alrededor de Oakham, y dijo que los lugareños seguían “deteniéndome en la calle y diciendo lo impactante que fue que la reina muriera y lo mucho que significaba para ellos”.
Después de hablar con una fundición local, Furness contactó a Pratley con un encargo.
La primera idea del escultor fue crear una estatua que representara a una reina anciana con un sombrero tipo pastillero, sentada en un banco rodeada de corgis. La idea era «encantadora», recuerda Furness, pero no parecía correcta. «Si c'était une statue de ma grand-mère, je l'aurais adoré», a déclaré Furness, «mais je pensais que pour le monarque le plus ancien et une statue qui durerait des centaines d'années, elle devait ressembler à una reina. .»
Poco después de su primer encuentro, Pratley cambió de táctica e hizo un modelo que representaba a la Reina con vestidos sueltos, manteniendo los corgis. Con ese modelo en exhibición, dijo Furness, había sido fácil aumentar el costo de la estatua en 140.000 libras, o alrededor de 177.000 dólares, para el público.
Pero en Gran Bretaña, meses de conmemoraciones también han generado cierto cansancio, dijo Graham Smith, director ejecutivo de Republic, una organización antimonárquica. Señaló que las autoridades de transporte de Londres habían nombrado recientemente una línea de metro en honor a la reina Isabel, añadiendo que no era necesario que ella fuera grabada en piedra o conmemorada en bronce. «Tal vez simplemente estemos dándole un poco de descanso», dijo Smith, y agregó que «hay mejores personas para celebrar» en lugares públicos.
En la inauguración del domingo, la popularidad de la estatua de Pratley en Oakham fue evidente. Después de que Furness retirara la sábana que cubría la obra de arte, el obispo local, Debbie Sellin, dio una bendición – “Que traiga alegría y aliento”, dijo – un gaitero tocó un lamento y la multitud cantó el himno nacional británico. (“Dios salve al rey”, estos días). Después, lugareños y turistas hicieron fila para tomarse selfies frente al nuevo monumento.
Charlie Farrow, de 62 años, que trajo su propio corgi, Edith, dijo que pensaba que la Reina de Bronce parecía «un poco gruesa» alrededor de la cintura pero que, en general, el trabajo de Pratley era «una pieza muy hermosa».
Le encantaban especialmente los corgis. «En muchos sentidos, estos perros simbolizan lo que ella era», dijo Farrow: «Su Majestad era fabulosa, muy bondadosa y sin problemas».