SpaceX abre puertas espaciales a civiles con histórico lanzamiento – Prensa Libre
La misión «histórica» Inspiration4 de la empresa privada estadounidense SpaceX, que hoy envió a cuatro civiles al espacio por primera vez, allanó el camino para aquellos que no son astronautas profesionales.
Una cápsula Dragon de la compañía de Elon Musk despegó con éxito este miércoles desde Cabo Cañaveral (Florida) con la primera tripulación totalmente civil, compuesta por dos mujeres y dos hombres, en orbitar la Tierra durante tres días.
Sin astronautas involucrados, la misión «histórica» busca que en el futuro «el espacio sea más accesible para todos los que deseen ir allí», dijo Gwynne Shotwell, presidenta de SpaceX luego de la fase espacial.
Esta misión de gente común pero caritativa, ya que todos se unieron a la recaudación de fondos para un hospital infantil, salió de Florida a las 8:02 p.m. (12:02 GMT del jueves) el miércoles como estaba programado.
La cápsula despegó del Centro Espacial Kennedy impulsada por un cohete Falcon 9 usado anteriormente (el B1062), también de SpaceX.
Este hito histórico para los viajes espaciales privados sigue a varios meses de gran actividad por parte de la agencia espacial estadounidense NASA gracias a los cohetes y cápsulas reutilizables SpaceX, que reducen los costos de las nuevas misiones comerciales, que comenzaron en 2020.
Pero esta vez, los miembros de la tripulación son el piloto multimillonario Jared Isaacman, el ingeniero aeronáutico Chris Sembroski, la asistente médica Hayley Arceneaux, una sobreviviente de cáncer y la científica y educadora Sian Proctor.
Los cuatro civiles, que recibieron seis meses de entrenamiento en maniobras ingrávidas, ahora cruzarán la Tierra a una velocidad de unos 28.160 kilómetros por hora y darán vueltas al planeta cada 90 minutos.
Isaacman, 38, Sembroski (42), Arceneaux (29) y Proctor (51) también fueron preparados para emergencias, ejercicios de entrada y salida de naves espaciales y trajes espaciales, así como simulaciones de misiones parciales y completas.
Misión caritativa a gran altura
A diferencia de las misiones comerciales anteriores, que tenían la tarea específica de llevar astronautas y carga a la Estación Espacial Internacional (ISS), esta nueva misión lleva a los civiles más lejos de la Tierra que dicho laboratorio internacional de microgravedad.
Alcanzarán una altitud de unos 575 kilómetros de la Tierra (357 millas), o unos 160 kilómetros (100 millas) más alta que la ISS, «más lejos que cualquier otro vuelo espacial tripulado de las misiones Hubble (540 kilómetros)», según SpaceX. .
Este recorrido también es superior a los recientes viajes suborbitales realizados a tres veces la velocidad del sonido por los millonarios Richard Branson y Jeff Bezos, respectivamente jefes de las empresas espaciales Virgin y Blue Origin, quienes experimentaron la ingravidez durante solo unos minutos.
Inspiration4 es la cuarta misión tripulada de SpaceX, pero la primera que no lleva astronautas capacitados profesionalmente, y también tiene como objetivo recaudar $ 200 millones para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, Tennessee.
Isaacman, fundador de Shift4 Payments, pagó el vuelo de Dragon, donó dos de los boletos al hospital y el cuarto boleto fue para el empresario que ganó un concurso en el que también se recaudaron fondos para dicho centro de salud.
En el programa previo al lanzamiento, Arceneaux, quien fue diagnosticado con cáncer de huesos a la edad de 10 años y es el estadounidense más joven en ir al espacio, estaba orgulloso de la misión.
Arceneaux, quien fue tratada como una niña en Saint-Jude y también la primera persona con una prótesis en viajar al espacio (que reemplazó parte de su fémur), dijo estar orgullosa de representar a aquellos «que no son físicamente perfectos».
SpaceX explicó que la tripulación llevará a cabo investigaciones científicas diseñadas para promover la salud humana en la Tierra y durante futuros vuelos espaciales de larga duración.
Por su parte, Proctor, la otra mujer de la tripulación, estaba feliz de ser la «primera mujer piloto negra de un vuelo espacial».
En medio de gritos y aplausos desde el centro de control, hoy se completaron todas las etapas del lanzamiento de la misión, gracias a las favorables condiciones climáticas.
La parte reutilizable del cohete Falcon 9 aterrizó minutos después del despegue en la plataforma «Just Read the Instructions» de SpaceX en el Océano Atlántico.
El Dragón reutilizado hoy es Resilience, que en 2020 llevó a la primera misión de astronautas de larga duración de la NASA a la ISS a ser lanzada desde suelo estadounidense después de nueve años de sequía desde que finalizó el programa de transbordadores en 2011.
El viaje orbital que comenzó hoy, comandado por Isaacman, durará tres días y terminará con la caída de la cápsula Dragon en el Océano Atlántico frente a Florida usando un paracaídas.