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Volveremos al partido de Panamá en un momento, pero primero, miremos hacia diciembre de 2022.
La selección masculina de Estados Unidos acababa de ser eliminada del Mundial por Holanda, perdiendo en octavos de final por un margen de 3-1. Una nación buscaba respuestas: ¿Por qué el equipo de Gregg Berhalter no pudo hacer el trabajo?
“Cuando miramos la diferencia entre los dos equipos; Para mí hubo una calidad de remate ofensivo que nos falta un poco”, dijo Berhalter sobre el segundo equipo más joven entre los 32 en este torneo. «Es normal. Tenemos un grupo muy joven y se pondrán al día».
Ah, juventud. Nada es más apasionante en el fútbol que el concepto de potencial, la promesa de que no importa lo bueno que sea un jugador o un equipo hoy, sólo tiene que esperar hasta encontrar su lugar. Con la experiencia vienen las cualidades intangibles que complementan un conjunto de habilidades atléticas. Estas son a menudo las cualidades que hacen de un buen jugador un gran jugador: una lectura erudita del juego o una asombrosa habilidad para anticipar el próximo movimiento del oponente, por nombrar sólo dos.
Lo cierto es que la eliminación de un equipo del Mundial puede ser una señal de alivio. Este tipo de situación sólo ocurre cada cuatro años y, además, no hay garantía de que un jugador, y menos aún un colectivo de ellos, tenga derecho a ocupar puestos en la selección nacional cuando los jóvenes suplentes suban de rango.
En algún momento, una persona o equipo debe demostrar que los llamados “momentos de enseñanza” de desafíos pasados resonaron y servirán de base para tomar mejores decisiones en el futuro.
Lo que nos lleva al jueves por la noche en Atlanta.
Durante un cuarto de hora, el USMNT estuvo a la altura del desafío. Panamá representa el tipo de enemigo que el bando de Berhalter recibiría con agrado en estas circunstancias. En esta edición totalmente estadounidense de la Copa América, aparentemente el campeonato CONMEBOL (Sudamericano), se podría pensar que es mejor enfrentarse a un rival de CONCACAF al que te enfrentas regularmente que a un rival de una confederación completamente diferente.
Después del pitido final, con su equipo derrotado por 2-1, Berhalter y sus jugadores hablaron repetidamente de su familiaridad con Panamá. Sabían que Panamá era un equipo que jugaría con vivacidad en cada acción. Sabían lo que era Panamá y sabían qué enfoque adoptarían con la esperanza de sorprender a los anfitriones del torneo.
Esto plantea la pregunta: si supieras dónde estaría el oponente Es trampas, ¿por qué te encontraste atrapado en una trampa totalmente creada por ti?
(Eliecer Aizprúa Banfield/Jam Media/Getty Images)
Desde que asumió el poder en 2018, una de las características distintivas del mandato de Berhalter en el USMNT ha sido su capacidad para frustrar, superar y, en última instancia, atravesar a México. Durante décadas, estos dos equipos han luchado por la supremacía en el equilibrio de poder de la CONCACAF. Si bien países como Costa Rica y Canadá han tenido períodos fuertes este siglo, su éxito se ha contextualizado en relación con las potencias gemelas de la región.
Este marco no le hace ningún favor al resto de la CONCACAF, una especie de clasismo futbolístico construido sobre el pedigrí pasado y la fama que rodea a los mejores jugadores de una nación. La naturaleza del sorteo de grupo, que ofrece a cada equipo sus próximos tres oponentes, inevitablemente se centra en el oponente percibido como el “más duro” de los tres partidos, independientemente de su lugar en la cola. Entonces, cuando te concentras en un partido contra la Uruguay de Marcelo Bielsa al final del grupo, corres el riesgo de descuidar a los equipos a los que menos temes.
Equipos como Panamá.
Incluso después de ver el clímax de la tarjeta roja de Tim Weah en el minuto 18 una docena de veces (o, tal vez, en particular después de verlo tantas veces), es difícil entender su toma de decisiones. Antes y después del partido, Estados Unidos enfatizó que sabían que Panamá usaría magia oscura para luchar por el control del partido.
Tim Weah recibe una tarjeta roja después de la revisión de este contacto 🟥 pic.twitter.com/phw8bSzdKR
— FOX Fútbol (@FOXSoccer) 27 de junio de 2024
¡Tim Weah es expulsado! 😱
Jugador estadounidense recibe tarjeta roja por conducta violenta 🟥
Gran momento en este partido… pic.twitter.com/WEmV5B9DKt
– Deportes Premier (@PremSportsTV) 27 de junio de 2024
El caso es que éste no fue uno de esos casos. Esta no fue una respuesta a una entrada contundente o un codazo fuerte detrás de la espalda del árbitro. Fue una respuesta a un choque sin balón entre un defensor listo para enfrentarse a un atacante impaciente. ¿Fue esta la serie de eventos que permitieron a Panamá jugar más de 70 minutos en el juego de poder? Esto pone en duda las afirmaciones de que «sabía» qué esperar.
Bueno, tal vez eso sea injusto. Tienes que saber qué va a pasar y luego planificar en consecuencia. Esta última parte es más importante.
(Héctor Vivas/Getty Images)
Para ser justos, el juego que Estados Unidos decía esperar realmente sucedió.
Entre los ejemplos más notables estuvo la entrada de César Blackman en el minuto 12, en la que el jugador panameño chocó en el aire con un indefenso Matt Turner, sin siquiera hacer un movimiento serio hacia el balón. El portero Turner se lesionó la rodilla en la acción, lo que pudo haber limitado su movilidad cuando Blackman anotó el empate 14 minutos después.
Por supuesto, Blackman escapó de la colisión sin ver una tarjeta amarilla, pero esa es otra historia.
En un giro cruel, el jugador que parecía preparado para brindar la “calidad final ofensiva” que Berhalter deseaba en 2022 hizo su parte. Incluso después de la tarjeta roja de Weah y antes del gol de Blackman, Folarin Balogun abrió el marcador con el tipo de intento que sólo un delantero especial podría convertir con confianza.
(Héctor Vivas/Getty Images)
El equipo estadounidense luchó valientemente en la segunda mitad después de que Berhalter hiciera tres ajustes para reemplazar a Turner con un nuevo portero, eliminar a un mediocampista para agregar otro defensor y cambiar a los mediocampistas defensivos para brindar estabilidad. En teoría, un empate 1-1 habría hecho maravillas para los anfitriones, poniéndolos con cuatro puntos y Panamá con uno cuando restaba un partido para cada uno.
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Al final, la extensa posesión de Panamá (74%, o 72% considerando solo toques en cada tercio de ataque) les dio tiempo suficiente para convertir un punto en tres. Como dijo sucintamente Christian Pulisic después del partido, “no es tan fácil conservar el balón” cuando se juega con un hombre menos. Panamá creó su mejor oportunidad del partido en el minuto 80 y no la desperdició.
Los compañeros de equipo y el entrenador de Weah se apresuraron a mencionar que el jugador de la Juventus estaba arrepentido después del partido y que se disculpó por su acción y la desventaja que causó. Al parecer, pronto tendrá otra oportunidad (ya sea en octavos de final o después de este torneo) de corregir los errores, como lo han hecho otros jugadores de esta generación, incluidos Gio Reyna, Weston McKennie y Sergiño Dest, después de sus propios incidentes en y fuera del campo.
Pero por ahora el daño ya está hecho. El imprudente empuje de Weah le dio a Panamá una ventaja que quizás no necesitaba pero que ciertamente aprovechó. Tyler Adams calificó la ofensiva de Weah como una «lección» para reflexionar sobre el futuro. Pulisic aseguró que Weah “aprenderá de esto”.
¿No hemos oído esto antes? Dado que rara vez el USMNT puede programar amistosos contra equipos fuera de CONCACAF, ¿hay alguna excusa para no tener cierto nivel de dominio sobre las complejidades del juego contra rivales dentro de su confederación?
Comment une équipe peut-elle espérer surpasser l'Uruguay, le Brésil ou la Colombie lors d'un potentiel quart de finale – sans parler du peloton plus large d'une Coupe du monde – si elle est souvent victime des adversaires qu'elle connaît lo mejor ?
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(Foto superior: Héctor Vivas/Getty Images)
